La alcaparra, científicamente conocida como Capparis spinosa, es una planta perenne originaria de Asia y El Mediterráneo. Es un arbusto que mide aproximadamente 50cm de alto. Su cultivo ha sido extendido en varias zonas cálidas de todo el mundo.
Crece, comúnmente, en zonas áridas, en laderas y taludes donde el clima sea caliente. También se da en suelos margosos, calizos, yesosos y salinos, es poco común en suelos ácidos.
Es considerada una planta espinosa y rastrera porque sus ramas son erguidas y se extienden al ras del suelo varios metros cuadrados. Tienen unas estípulas afiladas, que se vuelven espinas de hasta 1 cm de largo, esto hace que la obtención de las alcaparras se hace una difícil labor.
La flor de alcaparra tiene 4 pétalos blancos ligeramente rosados, ovalados y bastante olorosos, además, posee estambres largos con anteras en color violeta. El capullo de esta flor es lo que popularmente se conoce como la alcaparra.
Este arbusto pertenece a la familia de las caparidáceas. Las ramas superiores están adornadas con hojas simples, perennes, alternas y redondeadas de color verde, algo gruesas. Las semillas suelen ser negras y arriñonadas. Su polinización la realizan diferentes tipos de insectos.
Este arbusto está constituido por la raíz, las ramas, los tallos, las hojas, las flores, los capullos florares (conocidos como alcaparras) y el fruto, que es popularmente llamado “alcaparrón”. De esta planta se utiliza la mayoría de sus partes porque contiene diversas propiedades que aportan grandes beneficios.
La planta alcaparra contiene una serie de principios activos que favorecen al organismo, entre ellos, la saponina, pectina, sales, entre otros… Tiene propiedades depurativas, expectorantes, aperitivas, astringentes y antihemorroidales que convierten a esta planta un aliado para la medicina natural.
Los componentes de las alcaparras son agua y carbohidratos, por su baja cantidad de grasas tienen pocas calorías. La flor de alcaparra tiene facultades antirreumáticas, diuréticas y cosmetológicas.
Por otro lado, la alcaparra es rica en vitamina E y C, carotenoides y niacina. En las semillas están sus aceites esenciales (35%). Sus propiedades curativas son debido a que esta planta es rica en flavonoides.
Entre los beneficios que la alcaparra aporta a la salud se encuentran:
La alcaparra es utilizada a nivel culinario como un aperitivo o como condimento en ciertos platos. En la cocina mediterránea es un importante ingrediente. Sus frutos también son consumidos, al igual que los capullos. Se mantienen en vinagre y sal. Debido a la cantidad de sodio que posee su consumo debe ser moderado.
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